近日，优科豪马轮胎日本母公司——横滨橡胶株式会社的两名工程师日座操和新家雄，在利用可持续橡胶材料的研发方面，获得了日本橡胶协会颁发的“第34届日本橡胶协会奖”。该奖项用于表彰对橡胶及相关领域的科技、产业发展做出杰出贡献的橡胶协会成员。
日座操从日本橡胶协会主席斎藤拓（东京农业和技术大学教授）（左）手中接过表彰奖牌
横滨橡胶为了将可持续资源应用到轮胎生产中，历时6年之久，在日本国家法人研究开发新能源・产业技术综合开发机构（NEDO）委托的“超，材料超高速开发基础技术项目”中，与产综研（AIST）共同研发出了世界上，性能的金属氧化物催化剂。用于将玉米和甘蔗生产的生物乙醇（一种生物资源）转化为丁二烯，并成功地试制了具有与传统轮胎同等性能的汽车轮胎。目前，丁二烯是由石油生产的，是合成橡胶的重要化学原料，而合成橡胶是轮胎的主要原料，建立用生物质（生物资源）生产的丁二烯生产轮胎的技术，将减少对石油的依赖，通过原材料的可持续采购减少二氧化碳的排放。
这项研究成果大大缩短了最佳催化剂和反应系统的开发周期，并有望在未来实现大规模生产，成为达成碳中和目标的一项关键技术。此外，横滨橡胶积极引入材料信息学，以取代基于传统经验和直觉的材料开发，也成为橡胶行业科技发展收获的一项重要成果。
首条试做的可持续橡胶材料轮胎是“蔚驰-GT AE51”，规格为185/60R15，该系列是在中国市场同步销售的节能环保系列轮胎。作为优科豪马全球性品牌之一的“BluEarth蔚驰”系列，在注重环保的同时，不断追求“对人和社会友好”，旗下产品包括“蔚驰-XT AE61”、“蔚驰-GT AE51”、“蔚驰-AE50”等在内的一系列乘用车轮胎。
横滨橡胶始终以 "对未来的关怀 "作为ESG经营理念，致力于通过市场活动为社会作出贡献。为了实现循环经济，目标到2030年，将公司使用的可再生和可回收材料的比例提高到原材料使用总量的30%以上。
作为实现这一目标的重要尝试之一，横滨橡胶为6月26日在美国举行的第100届派克峰国际爬山赛的18辆参赛赛车，提供了首批由可持续材料制成的ADVAN A052街头运动轮胎，参加了全部六个级别的比赛并取得出色的成绩。为赛事提供新型A052轮胎将进一步加速优科豪马对产品环保性能的技术研发。此外，横滨橡胶计划将于2023年起为日本超级方程式锦标赛提供由可持续材料制成的赛车轮胎，目前正在全力推进赛事轮胎的研发工作。
展示组中获得优胜的「2021 Tesla Model S Plaid」（2021年）