他虽然身为太子，但苦熬29年却依然未能登基称帝，最终竟抑郁而终，结局堪称凄惨。然而“失之东隅，收之桑榆”，虽然未能收获帝位，但他却因生前编著的一部奇书，使其身后备受天下士人的膜拜，影响力远超一般帝王。这位经历无比传奇的人物，便是南梁昭明太子萧统。
萧统生平
萧统是梁武帝萧衍和贵嫔丁令光之子，于中兴元年（501年）出生于襄阳，其父萧衍时任雍州刺史。萧衍后来起兵夺取帝位，建立南梁。次年，即天监元年（502年）十一月，萧统被立为皇太子。
萧统是梁武帝萧衍的长子，生母为丁贵嫔，于天监元年（502年）被册立为皇太子，当时才仅有2岁。萧统聪慧绝顶、天性慈孝，不仅博闻强识、广交儒生，而且侍奉父母至孝，对待百姓极度宽仁，因为多次救济京城难民，并帮助因小过入狱的罪犯获得减刑，由此深得百姓的爱戴。
萧统仪态优美、举止端正，但“太子体素肥壮，腰带十围，”然而在普通七年（526年）母亲因病去世后，萧统却因悲痛欲绝、饮食俱废，等到丧期结束后，“至是减削过半。”
萧统从小便表现出了极高的学习天赋，根据《南史》记载，萧统“读书数行并下，过目皆忆”，说其过目不忘或许夸张，但其聪颖程度仍可见一斑。天监八年（509年）九月，年仅8岁的萧统便于寿安讲《孝经》，已经能“尽通大义”。
萧统
在他十二岁时，曾去观看审判犯人，在仔细研究案卷之后，他认为犯人虽然犯罪，但却情有可原，于是主张对其从轻发落。
萧统本来极受萧衍喜爱，然而在丁贵嫔薨逝后，父子之间却渐生嫌隙，而起因便是“蜡鹅厌祷”事件。
普通七年（526年），萧统因为“蜡鹅厌祷”事件与父亲有嫌隙。早在萧统生母丁贵嫔去世之时，萧统曾派人四处求购风水好的土地。当时有人向宦官俞三副行贿，请求将自己的地卖给太子，于是俞三副便暗中说服了梁武帝，将这块地买了下来。后来，有道士发现这块地不利于太子，便将蜡鹅及其他物品埋在了丁贵嫔墓侧的长子之位，用来调整风水。再后来，深受太子宠幸的两个皇冠鲍邈之和魏雅之间有了矛盾，便向梁武帝打小报告，说魏雅为太子行诅咒祈祷之事，梁武帝派人前往墓地检查，果然发现蜡鹅等物。武帝大怒之下曾想追查，虽然在徐勉的劝谏之下最终作罢，只是诛杀了那位道士，但此事过后太子与皇帝之间却产生了隔阂，而此事也令萧统终生惭愧忧愤，难以自证清白。萧统薨逝之后，梁武帝甚至因此而没有将皇位传给萧统之子。
中大通三年（531年）三月，萧统在后池游玩时不慎落水，虽然被救出，但却伤到了大腿，最终导致其英年早逝，终年三十岁。
《昭明文选》的影响
普通七年（526年） 至中大通三年（531年）间，萧统组织文人共同编选了一部《文选》，因是萧统主编，故被称为《昭明文选》。《昭明文选》中收录了自周代至南梁之间，130余位作者的诗文共七百余篇，乃是现存最早的文学总集。
至于《昭明文选》的重要性，主要有以下几点：
《昭明文选》
1、明确了文学界限。自先秦两汉以来，文学方面仍然处在文史哲不分的情况，萧统对此作了梳理和区分，他认为经史诸子都以立意纪事为本 ，不属词章之作，只有符合善用典故成辞、善用形容比喻、辞采精巧华丽的文章才能入选，因而将经、史、子之类的著作全部摒弃在外。而在编排方面，又进行了更为详细的分类，将所有文章划分为了赋、诗、杂文3大类，又分列赋、诗、骚、七、诏、册、令、教等38小类。还将赋分为京都、郊祀、耕籍等15门，把诗分为补亡、述德、劝励等23门，这样的分类体现了萧统对古代文学发展、尤其是对文体分类及源流的理论观点，反映了文体辨析在当时已经进入了非常细致的阶段。
2、对后世影响深远。《昭明文选》不仅为后人研究周代至南梁的文学史保存了重要资料，而且对唐宋时期的文学发展产生了极大的影响。唐朝以诗赋取士，因此《昭明文选》便成为了当时人们学习诗赋的重要范本，甚至经传并列。宋初承唐代制度，亦以诗赋取士，《文选》仍然是士人的必读书，甚至有“《文选》烂，秀才半”的谚语。直到王安石上台，以新经学取士，此后《昭明文选》的重要性才有所下降。可以说，唐宋时期诗词歌赋如此繁荣，《昭明文选》可以说功不可没。
《昭明文选》使我国自先秦来文史不分现象有了明确的分界。《昭明文选》继往开来 ，对古今文体做了全面的阐述、辨析和整理 ，它是我国第一部按体区分规模宏大的文学总集 ，这在文学史上是个开创。