在宋代女子也可以逛夜市，汴梁城内仕女夜游吃茶并不少见。“月上柳梢头，人约黄昏后”，夜市上还经常可以见到青年男女并肩同行。大城市中到处都有“瓦肆勾栏”，这些就是宋代的娱乐中心，也是阖家同游或者男女约会的不二选择。“瓦肆”取“来时瓦和，去时瓦解”，有易聚易散之意。
“勾栏”是“游棚”的意思，用曲折的栏杆或者雕刻绘画有缠枝纹的栏杆围起演出的戏棚，只设一个入口，观众看演出需要买票。除了演出的戏台，还会有演员候场和化妆的戏房，设在戏台对面，高出地面的观众席位叫神楼，是在看台两旁的观众席位叫腰棚，这两处都设遮阳挡雨的顶棚，不过腰棚的位置会比神楼差一点所以演出价格也会略低。
在南宋临安光瓦舍就有24座，每座瓦舍还有很多勾栏，当时最大的浏览可以同时容纳数千人，热闹至极。宋朝人物质生活丰富，更加追求精神生活的富足。他们酷爱看百戏，表演内容涵盖广泛，除了有杂剧、傀儡戏、诸宫调、鼓子词、唱曲、跳舞、说书、还有逗虫蚁、斗鸡斗犬、蹴鞠、马戏、杂耍等。如果节目精彩，常一票难求。有人出重金就自然催生了最早的黄牛党。
另外有一些民间艺人，才艺比勾栏内的艺人略微逊色，不能去勾栏演出，就会去路边宽阔地带表演，他们被称为“路岐人”。在露天场所的表演形式也被称为“打野呵”和“雨来散”。由于知名度不高，这些演出卖不了票，只能敲锣吆喝，演到紧要关头时停住，向观众收点费用，然后继续表演。
宋代也涌现出了许多表演名家。当时有一种伴奏乐器很少的“小唱”很考艺人功力。“小唱”多为女艺人，由于去掉清雅，风格细腻，所以这种表演深受文人士大夫青睐。宋代文学作品中最有名的“小唱”艺人当属李师师。当时的著名词人都为她写过的词，连宋徽宗都对其欣赏有加。宋朝的说唱艺术涉猎很广，而且无论雅俗都合辙押韵，在语言使用上极为考究。
傀儡戏就是木偶戏，宋代的傀儡戏十分发达，种类也很多。水傀儡是在三国时流传下来的水转百戏基础上完成的。先要在水上搭建小彩楼，音乐响起后，木偶小人划着小船出来。船上还会有白衣偶人，合着乐声做表演。彩楼上也会有演员，踢球舞蹈，与水面上的表演交相辉映，十分精彩。水傀儡直到清朝才渐渐销声匿迹。
“话说四家”是勾栏里深受欢迎的曲艺形式。指的是演史、说经、小说和商谜。“演史”讲的是史书，前朝旧事。“说经”讲的是佛教经典和人物故事。“小说”一般最受欢迎因为它题材广泛，除了才子佳人，传奇公案，还有武侠等。“商谜”则是宋代专有的一种以猜谜形式为主的说唱。