19世纪末到20世纪初是大航海的鼎盛时期，各国对极地探险都跃跃欲试，这样的雄心不限于英国、挪威、美国等发达大国，就连海事传统薄弱的比利时也想通过地理发现提升国民自信。
1897年8月，比利时男爵兼探险家德·热尔拉什带着荣耀的梦想登上“比利时号”，从安特卫普港盛大出航，前往未知的地球尽头：冰冷的南极大陆。
德·热尔拉什的计划很快就会出错。经历了一次近乎叛变、一次近乎沉船和一场真正的死亡后，“比利时号”在凛冬将至时莽莽撞撞地驶向浮冰群深处，落入冰与雪的牢笼。随着太阳在壮丽的南极景观中最后一次落下，几乎所有活动都陷入停滞，生存成了队员们的全职工作。而在寡淡无味的罐头食品和一成不变的生活之间，疯癫也像幽灵一样笼罩在船上，寻找意志最薄弱的受害者……
本书聚焦三位主角——除了身负国家与家族使命的德·热尔拉什，还有“比利时号”大副、即将成为传奇的挪威人罗阿尔德·阿蒙森，以及半是天才、半是骗子的队医兼摄影师弗雷德里克·库克——讲述了极地探险科考一段鲜为人知却极其重要的历史。