自动驾驶领域再次迎来融资消息。3月7日，小马智行宣布完成D轮融资的首次交割，整体估值达85亿美元，本轮估值较上轮融资提升约65%，现金流达近10亿美元。
小马智行C轮融资已在2021年2月完成，主要投资方包括丰田汽车等，彼时估值超过53亿美元。自去年以来，自动驾驶领域迎来投资热潮。IT桔子发布的一份报告显示，以2021年第三季度为例，自动驾驶领域合计就获得36起融资，平均3天左右就有一起该领域的融资，包括元戎启行、福瑞泰克等均获得投资。日前，自动驾驶量产解决方案提供商禾多科技也完成最新一轮数亿元战略融资，此轮融资由广汽资本独家投资完成。
在东方新能源汽车混合基金经理李瑞看来，与上一轮投资热度相比，目前智能驾驶项目再次引发资本的高关注与产业化开始真正落地有关。他认为，感知激光雷达、高算力芯片、数据、算法技术近年来取得较大进步，智能驾驶在特定场景开始有商业化的落地。同时，不少低阶自动驾驶乘用车开始上市并热销。
小马智行联合创始人兼CTO楼天城称，本轮融资资金将用于团队扩充、技术研发、Robotaxi及自动驾驶卡车（Robotruck）车队规模扩大，全球测试与运营、自动驾驶技术量产以及商业化部署等业务领域。
中信证券研报指出，自动驾驶预计将是万亿级的广阔市场，有望解决人力成本提升、交通安全、司机短缺等诸多痛点，其中城市开放场景的市场空间最大，城市场景包括Robotaxi(自动驾驶出租车)、环卫服务、城配物流以及最后一公里配送。中信证券研报认为，Robotaxi市场空间是自动驾驶应用场景中最为广阔的一个领域。
而Robotaxi和末端物流被看作是自动驾驶最先实现商业化落地的场景。目前来看，广汽、上汽、百度、小马智行和元戎启行等都在推出自动驾驶出行服务。不过，业内认为，自动驾驶实现商业化落地需要强大的资金支持，其中，做Robotaxi运营投入是极大的，没有足够厚实的资金储备，不足以支持长期的发展。
小马智行联合创始人兼 CEO 彭军表示，投资方的加码将为小马智行未来量产化、商业化部署提供支撑。2022年，小马智行将聚焦自动驾驶出行业务（Robotaxi）、智慧物流业务（Robotruck）以及其他重塑交通的技术领域。其中，在Robotaxi出行服务上，将进一步扩张覆盖范围以及车队规模。同时在全球范围内开启全新的测试运营中心，全方位推进战略合作以及扩充自动驾驶车队规模。
不过，实现高级别自动驾驶并不容易，当前自动驾驶企业都在为实现高级别自动驾驶在技术上做准备。在彭军看来，规模化、无人化将是自动驾驶技术发展的关键步骤，行业正在朝着这两个方向前进。行业供应链的快速成熟能够使成本进一步降低，而传感器的成本快速降低、稳定性的不断提升将为下一代自动驾驶软硬件系统的研发奠定基础。
